五十多岁的人，穿一件白衬衫，头发梳得整整齐齐。
笑起来一脸和气，可那双眼睛，精得很。
从周卿云脸上扫过去，又从周母脸上扫回来，最后落在周卿云手里提着的礼品袋上。
堂屋里的人看见周卿云，纷纷站起来打招呼。
“大作家来了”“久仰久仰”。
有人递烟，有人让座，还有人张罗着倒茶。
大伯亲自搬了把椅子过来，拍了拍椅面。
“卿云，坐这儿，坐这儿。”
热情得让人挑不出毛病。
可周母站在周卿云身后，半天也没人招呼一声。
她就那么安安静静地站着，手攥着周卿云的袖子，指节有点发白。
堂嫂瞥了她一眼，嘴角动了动，转身去灶间催茶水了。
还是季淑兰看不下去，拉了一把椅子过来。
“姐，你坐。”
周母说了句“不累”，还是坐下了，可坐得浅，只搭了半个屁股，像随时准备站起来。
大伯慢条斯理地开了口，话是对着周卿云说的，可话锋一转，就拐到了周母身上。
“淑芬啊，一晃几十年。当年你一走，家里乱成什么样，你是不知道。”
“老爷子气得住了半年院。”
他叹了口气，摇了摇头，像是在替老爷子抱屈。
“说到底，还是你当年任性。如今老爷子不行了，看在骨肉一场，才让你回来送最后一程。”
这话说得轻飘飘的，可里头的分量，在场的人都听懂了。
意思是，季家大度，才原谅了你，你得感恩。
旁边堂嫂跟着搭腔，话更碎。
“是啊，当年你要是听家里安排，哪用得着去陕北那鸟不拉屎的地方吃苦。”
“不过好在，儿子争气，算是熬出头了。”
她说着，拿眼瞟了瞟周卿云，笑着补了一句。
“淑芬姑，你这儿子，如今可真给你长脸了。要不怎么说，母凭子贵呢。”
这话比大伯那句还阴。
明着夸周卿云，暗地里戳的是周母。
你本身没什么本事，全靠儿子给你撑场面。
周母的嘴唇动了动，没说出话。
周卿云没接大伯那套“我们大度收容你”的调子。
他端起茶杯抿了一口，放下，不咸不淡地开了口。
“大伯，我母亲接到消息，是念
…。。