伏诛而消失，他们就像潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次发起致命一击。
“叶爱卿。”皇帝的声音将叶深的思绪拉回。
“臣在。”
“你……为国除奸，劳苦功高。”皇帝看着叶深，眼神复杂，“潼关之外的大军，可以撤了。北境，还需你回去镇守。至于……其他事宜，待朕身体稍愈，再行封赏。”
这是要让他交出兵权，回北境去。叶深心中明镜似的。皇帝在剪除了三皇子一党后，立刻就要收回他这把最锋利的刀，也是对他这个权倾朝野、又携大胜之威的边帅，最本能的忌惮。
叶深抬起头，迎上皇帝的目光，不卑不亢：“陛下，奸佞虽除，然其党羽遍布朝野，魔族细作‘千瞳之盟’尚未根除，其背后主使，依然逍遥法外。北境大军，可暂退百里，以示臣忠君体国之心。然，臣请旨，留驻神都，协理三司，彻查‘千瞳之盟’余孽，并整饬边务，以防魔族趁我朝局动荡，卷土重来。此非为臣之私心，实为江山社稷计，望陛下明察！”
他这番话，有理有据，既给了皇帝台阶（大军后退百里），又表明了继续留在中枢、参与清查和整军的意愿，姿态强硬却又不过分逼迫。
皇帝深深地看了叶深一眼，那目光中带着审视，带着权衡，最后，化为一声几不可闻的叹息。他知道，经此一事，叶深的威望和权势已如日中天，再也无法用简单的手段压制了。让他留在神都，参与清查，固然是引狼入室，但若强行让他返回北境，万一激起兵变，后果不堪设想。更何况，叶深说的也是实情，“千瞳之盟”未灭，边务需整饬。
“……准奏。”皇帝最终妥协了，声音更加疲惫，“叶爱卿忠贞体国，朕心甚慰。即日起，加封叶深为太师，赐剑履上殿，赞拜不名，协理朝政，督办清查魔族细作及整饬边务事宜。潼关外大军，后退百里扎营，一应粮草，由朝廷供给。”
“臣，谢主隆恩！”叶深躬身领旨。太师，三公之首，已是人臣极誉。剑履上殿，赞拜不名，更是殊荣。但这殊荣背后，是更深的政治捆绑与责任。
朝会在一片诡异的气氛中散去。叶深加官进爵，留驻神都，权倾朝野。周元朗一党及三皇子余孽，即将面临血腥清洗。而那位被废的三皇子，则被押往宗人府那冰冷黑暗的寒庭，开始他漫长无尽的囚徒生涯。
宗人府，寒庭。
这里与其说是庭院，不如说是一座戒备森严的监狱深处，最阴暗潮湿的角落。没有窗户，只有高高在上的、碗口大的通风孔，透
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