传来的密报显示，三皇子与吏部侍郎周元朗往来甚密，周元朗近日多次在公开场合，对父亲‘以北境之财，厚自封殖，军械之利，甲于天下’颇有微词。”叶凌霄禀报道，语气带着一丝担忧。
黑水泽，位于北境东北部，是一片人迹罕至的沼泽险地，传说有上古遗迹，也时常有魔物出没。京城的三皇子，则是当今圣上较为年长的皇子之一，素有贤名，但野心不小。吏部侍郎周元朗，则是朝中清流一派的领袖，向来对武将，尤其是叶深这样手握重兵、权倾朝野的边将，抱有警惕。
叶深神色未变，只是淡淡“嗯”了一声。黑水泽的异动，或许与魔族或某些寻宝者有关，需加派人手监控。朝中的非议，更是从未断绝，不过是看他北境稳固，陛下倚重，暂时翻不起大浪罢了。但这两件事，恰如那潜藏在繁荣气运之下的“恶气”，开始显现端倪。
“知道了。黑水泽之事，加派一队‘狼牙’精锐，暗中查探，以侦查为主，勿要打草惊蛇。朝中之事，不必理会，例行呈报即可。陛下圣明，自有决断。”叶深吩咐道，语气平静，却带着不容置疑的力量。
“是。”叶凌霄躬身领命，犹豫了一下，又道，“父亲，近来军中有些将领，觉得边境承平已久，提议是否可以适当缩减边防开支，将更多银钱用于改善民生，或者……提高军中将领的俸禄赏赐。还有一些商贾，通过各种关系，想打探新式军械的铸造之法……”
叶深眼中精光一闪，转过身，看向自己这位英气勃勃的义子。叶凌霄接触到父亲的目光，心头一凛，立刻低下头。
“缩减边防开支？”叶深的声音听不出喜怒，“魔族未灭，边患未除，便想着刀枪入库，马放南山了？提高将领俸禄？镇北军的待遇，已是帝国顶尖，还想如何？至于新式军械……”他顿了顿，语气转冷，“传我令：自即日起，再有人妄议削减边防、提高私俸者，无论官职高低，一律降三级，罚俸三年，发配至枯寂海最前沿哨所戍边！凡刺探军械机密者，以通敌论处，夷三族！此令，通告全军，张贴各城！”
“是！孩儿明白！”叶凌霄额头见汗，连忙应下。他知道，父亲这是要敲打军中开始滋生的骄惰之气了。
“凌霄，”叶深语气放缓，“你要记住，北境今日之繁荣，是百万将士用血与汗，是无数能吏用勤与智，是亿万百姓用劳与苦，一点一滴换来的。这繁荣，如履薄冰。外有强敌环伺，内有暗流涌动。我等身处其位，享其荣光，便更要如临深渊，如履薄冰，不可有丝毫懈怠，更不可滋生贪欲
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