叶深的声望，在民间与底层军中如烈火烹油，但在巍峨的皇城之内，在那座象征至高权力的金銮殿上，却如投入深潭的巨石，激起的不仅是涟漪，更有深水之下的汹涌暗流。功高震主，这四个字，如同无形的梦魇，开始悄然缠绕在风雷帝萧景琰的心头，也弥漫在整个朝堂之上，成为许多人心照不宣的默契，以及攻讦叶深最锋利的武器。
叶深并非毫无察觉。柳青通过宫中隐秘渠道传递出的消息，苏映雪从三大派内部捕捉到的杂音，以及“肃清司”搜集到的、针对镇国公府及其关联人员越来越频繁的刺探与监视，无不昭示着那股来自权力顶峰的、冰冷而审视的目光，正在日益聚焦，且带着日渐浓重的疑虑。
这一日，例行朝会。气氛较之往日，更显凝重压抑。龙椅上的萧景琰，面色沉静，但熟悉皇帝的人，却能从那微微蹙起的眉心和略显迟缓的敲击扶手的节奏中，感受到一丝不同寻常的威压。
议题很快从枯燥的政事，转向了近来朝野热议的焦点——镇国公叶深及其一系列举措。
“陛下，”礼部一位侍郎出列，手持玉笏，声音平缓却带着刺，“臣闻，近日市井之间，多有传唱镇国公叶深仁德，甚至比拟古之圣贤，更有无知愚民，只知叩谢‘叶青天’，而不知感念皇恩浩荡。此等言论，有损朝廷威严，淆乱民心，实非国家之福。镇国公虽功在社稷，亦当谨言慎行，约束部众，以免滋生流言，误导百姓。”
此言一出，殿中静了一瞬。这话说得绵里藏针，看似指责市井流言，实则将矛头直指叶深“收买人心”、“威高震主”。
立刻有叶深的支持者，一位兵部郎中出列反驳：“侍郎大人此言差矣！百姓感念叶国公恩德，乃因其体恤下情，解民倒悬，此乃人心向善，何来淆乱之说？叶国公安置流民，核查抚恤，所为皆是奉陛下之命，行忠君爱国之事，其心可昭日月！若因此等善举便遭猜忌，岂不令忠臣寒心，让天下义士却步？”
“忠君爱国？”另一位御史冷笑道，“好一个忠君爱国！本官听闻，镇国公在城外所设‘忠义屯’，流民只知有叶国公之令，不知有官府之政！屯中事务，皆由镇国公府与三大派把持，地方官吏不得插手！此非国中之国，又是什么？长此以往，民心归于叶，而非归于朝廷，归于陛下！此等局面，岂是‘忠君爱国’四字可掩？”
争论再起。支持者力陈叶深功绩与苦心，反对者则紧紧抓住“权柄过重”、“收揽民心”不放，言辞愈发激烈。双方引经据典，唇枪舌剑，将叶深近来所
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