暗河的水，冰冷刺骨，带着浓郁的硫磺味和某种说不清的、仿佛金属锈蚀般的腥气，在狭窄的岩缝中无声流淌。没有光，只有众人手中微弱的照明法器，映照出嶙峋怪异的钟乳石和滑腻的石壁。空气沉闷潮湿，混合着众人身上未干的血迹和汗水的咸腥，以及一种挥之不去的、来自地底深处的压抑感。
叶深浸泡在冰冷的河水中，只露出头部，靠在一块突出的岩石上。龟息丹的药力早已过去，取而代之的是身体各处传来的、如同被碾碎又拼接起来的剧痛。强行催动“界印”和透支一切斩出的那一剑，几乎抽干了他的本源，经脉多处断裂，丹田气海空空如也，混沌道种黯淡得几乎要熄灭，连识海都隐隐作痛，那是神魂受损的迹象。若非“界印”与天地间那一丝微弱的联系，如同最细小的溪流，源源不断地为他注入一缕缕稀薄的生机，加上离火仙宫秘制的、能吊命的“九转还魂丹”，他此刻恐怕已是一具尸体。
冰冷的河水刺激着伤口，带来一阵阵尖锐的疼痛，却也让他因失血和高热而昏沉的头脑保持着最低限度的清醒。他闭着眼，但脑海中却如同走马灯般，反复闪现着黑石盆地那一战的每一个细节：异族兵种的配合、星门恐怖的防御与反击、那试图跨界而来的利爪带来的令人窒息的压力、同袍们自爆阻敌时决绝的眼神、还有那些倒在逃亡路上的身影……
每一幅画面，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。三十名“山”字营精锐，最终活着跟他进入这条暗河的，只剩十八人，人人带伤，更有数人伤势沉重，全靠丹药和同伴搀扶才勉强跟上。剑无痕部的接应小队，也付出了十余人的代价。至于正面佯攻、吸引主力的剑无痕所部主力，以及负责阻击的林字营……伤亡恐怕更为惨重。
惨败。毫无疑问的惨败。虽然重创了星门，暂时阻止了更恐怖存在的降临，但付出的代价太大，大到让他这个决策者几乎无法呼吸。他低估了异族的实力，低估了星门的诡异，高估了初建抗魔军的战斗力和自己的掌控力。
“大帅，喝点水。” 那名脸上带伤的女修，名叫柳青，是“风”字营的副队长，此刻成了这支残兵中状态相对最好的几人之一。她用一个简陋的、用某种兽皮缝制的水囊，舀了些相对干净的河水，小心地送到叶深唇边。
叶深费力地张开干裂的嘴唇，抿了一小口。冰冷的河水滑入喉咙，带来一丝清凉，也让他混沌的思绪更清晰了一些。
“我们……现在到哪里了？” 叶深声音嘶哑，几乎微不可闻。
“回
…。。