御赐的“妙手仁心”金匾，在阳光下熠熠生辉，几乎晃花了每一个踏入叶府大门之人的眼睛。五千两白银的赏赐堆在院中，那沉甸甸的、象征着财富与皇恩的分量，更是无声地宣告着叶家、或者说叶深个人，如今在金陵城乃至整个江南的分量。道贺的宾客络绎不绝，从清晨到日暮，叶府门前的车马从未断绝，门槛几乎被踏破。叶深不得不强打精神，在韩三的协助下，一一接待，应对那些或真诚、或谄媚、或探究的目光与言辞。
直到月上中天，喧嚣才渐渐散去。送走最后一批贺客，叶深揉了揉有些发胀的太阳穴，回到自己独居的小院。白日里的热闹与荣耀，如同潮水般退去，留下的，是一种深沉的疲惫，以及一种隐约的不安。这荣耀来得太快，太盛，如同烈火烹油，鲜花着锦，固然光耀门楣，却也极易成为众矢之的。
尤其是，家族内部。
韩三跟了进来，脸上带着忧色，低声道：“少爷，都打点妥当了。贺礼都登记入库，回礼的单子也拟好了，您过目一下。还有……”他顿了顿，声音压得更低，“二少爷那边，午后老太爷派了人，将大老爷、二老爷、三老爷，还有几位族老，都请到松鹤堂去了，这会儿还没散。二少爷也在里面。”
松鹤堂，是叶家老太爷叶老太爷颐养天年、也是召集族中重要人物议事的地方。叶老太爷年事已高，近年已不大过问具体事务，家族产业主要由叶深的父亲叶文柏（大老爷）、二叔叶文松（二老爷，叶烁之父）和三叔叶文竹（三老爷）打理，但遇到重大事项，仍需老太爷点头，或召集族老商议。
这个时候，突然召集族中长辈和族老，所为何事，不言而喻。
叶深眼神微暗，接过韩三递上的回礼单子，随手翻了翻，目光在那一个个熟悉或不熟悉的名字上掠过，最后定格在“隆昌号刘明远”、“回春堂赵有德”等人名和后面不菲的礼单价值上，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。
“礼单就按这个办吧，回礼的规格，比照他们送来的，上浮一成，不必吝啬，但也不必过分巴结。”叶深将单子递还给韩三，语气平静，“松鹤堂那边……可打听到说了些什么？”
韩三摇摇头：“松鹤堂周围都是老太爷的心腹守着，口风很紧，打听不到具体内容。不过，出来添茶的下人说，里面气氛……似乎有些凝重，隐约听到老太爷发了火，还有人提到了少爷您的名字，还有……御赐金匾和同进士出身什么的。”
果然。叶深心中了然。叶烁的嫉妒与不甘，几位叔伯的猜忌与顾
…。。