“是！”韩三领命，又道：“还有，隆昌号的刘掌柜，前日悄悄去了一趟漕帮在城南的赌坊，待了许久。回春堂的胡掌柜，昨日与‘济世堂’的坐堂大夫密会，‘济世堂’是城中另一家大医馆，向来与我们和回春堂三分天下，但最近似乎与回春堂走得很近。另外，漕帮那边，‘过江龙’手下的人，最近在码头对我们叶家的货船，查验得格外‘仔细’，已经借口‘违禁’扣了两批货，虽然价值不高，但很麻烦。”
“看来他们是沉不住气了。”叶深冷笑，“隆昌号、回春堂、漕帮，还有叶烁和那个‘鬼郎中’……这几股势力，似乎有合流的迹象。刘掌柜去赌坊，未必是去赌钱，更可能是去见漕帮的管事。胡掌柜联系济世堂，是想联手打压我们叶家的药材行。至于漕帮扣货，不过是小动作，试探我们的反应罢了。”
“少爷，我们是不是该动手了？给他们点颜色看看！”韩三眼中闪过厉色。
“不急。”叶深摇头，“小不忍则乱大谋。他们现在只是试探，我们若反应过激，反而给了他们借口。继续收集证据，尤其是叶烁和‘鬼郎中’那边的。漕帮扣货，让下面的人按规矩交涉，该打点打点，但账目要清楚，留下凭证。隆昌号和回春堂想联手，那就让他们联，正好看看他们有多大胃口。我们稳扎稳打，把新布的销路打开，把药材的货源稳住，把内卫练好。等他们自己跳出来，我们再后发制人。”
“是！”韩三对叶深的判断深信不疑。
处理完这些事务，叶深正打算去内卫的训练场看看，门房来报，苏府派人送来一张请柬。
叶深微感诧异。他与苏家的婚约已解，苏家这个时候送来请柬，所为何事？展开一看，是柳氏的落款，邀请他过府一叙，为前次赠药之事道谢，并称“另有要事相商”。
“另有要事相商？”叶深手指轻轻敲击着请柬。柳氏主动相邀，而且是在退婚风波刚刚平息不久，这有些不同寻常。是为了解释退婚之事？还是因为苏清雪在慈云庵说了什么，引起了她的注意？又或者，与玉佩有关？
无论哪种可能，这一趟，他都必须去。这不仅关乎母亲的线索，也关乎苏家的态度，甚至可能影响到叶家未来的处境。
次日午后，叶深如约来到苏府。这一次，他被直接引到了后宅的一处精致小厅，而非上次见面的正厅。厅内陈设雅致，焚着淡淡的檀香，柳氏已端坐主位等候，身边只侍立着一个贴身嬷嬷，不见苏清雪的身影。
“晚辈叶深，见过苏伯母。”叶深依礼问安
…。。