长下，越烧越旺。市井间的版本已经越来越离奇，从“邪香致病”演变成了“妖尼炼药，摄魂夺魄”，甚至牵扯出了几年前几桩无头公案，都安在了“那个邪门庵堂”头上。官场和商场中，关于沈明轩“宠妾灭妻”、“纵容妾室娘家为恶”、“内宅不靖，恐有妖邪”的议论也日渐增多，虽然还未上达天听，但已让沈明轩如坐针毡。
沈明轩不是没想过压下流言。他动用关系，让府衙派人“告诫”了几个传播流言最甚的茶馆酒肆，抓了几个“散布谣言、扰乱民心”的地痞。但流言如同韭菜，割了一茬，又冒一茬，而且源头似乎不止一个，难以根除。更让他心惊的是，流言中关于“邪香”症状的描述，与方文秀，甚至与他府中个别也曾使用过柳姨娘“特制安神香”的女眷的症状，有相似之处！这绝不是巧合！
“查！给我彻查！流言到底是从哪里传出来的！”沈明轩在书房里咆哮，脸色铁青。他隐隐觉得，有一张网正在收紧，而撒网的人，似乎对他，对柳姨娘，对观音庵，都异常了解。叶深？苏家？还是他在朝中的政敌？
就在这时，管家连滚爬爬地冲进来，面无人色：“老爷！不好了！方姨娘院里的刘嬷嬷，带着方姨娘……不，带着方氏，偷了柳姨娘的一些东西，打伤了后角门的门子，跑……跑出去了！看方向，好像是……是往应天府衙去了！”
“什么？！”沈明轩猛地站起，眼前一黑，险些晕倒。刘嬷嬷跑了？还带了方文秀和柳姨娘的东西去了府衙？她疯了不成？！等等，她带走了柳姨娘的什么东西？难道是……
一股彻骨的寒意，瞬间淹没了沈明轩。他猛地意识到，流言或许只是前奏，真正的杀招，在这里！刘嬷嬷的背叛和出逃，一旦在府衙闹开，牵扯出“邪香”、方文秀的疯病、甚至更多内宅阴私……那就不是流言蜚语，而是实实在在的丑闻，是能让他身败名裂、仕途尽毁的惊天丑闻！
“快！立刻派人，去把那个贱婢给我抓回来！生死不论！”沈明轩声嘶力竭，眼中杀机暴涨。绝不能让刘嬷嬷活着到府衙！绝不能！
然而，就在沈府护卫倾巢而出，沿着通往府衙的各条道路疯狂追捕时，一辆不起眼的青篷小车，在韩三亲自驾御下，载着惊恐万状、紧紧抱着一个包袱的刘嬷嬷，以及被毯子裹着、昏睡不醒的方文秀，正穿过一条偏僻小巷，驶向另一个方向——苏老在京郊的一处别院。而那个被打伤的后角门门子，此刻正捂着脸（其实伤得不重），眼中却闪过一丝小丁事先交代好的、任务完成的轻松。
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