正月里的金陵，年味尚未散尽，空气中还残留着爆竹的硝烟和糕点的甜香。但对于叶深而言，这个新年，更像是一个短暂休整、积蓄力量的驿站。方家的攻势在苏老介入和自身资金压力下暂时偃旗息鼓，但谁都知道，以方文彦睚眦必报的性格，这不过是暴风雨前的宁静。“漱玉斋”的生意步入正轨，甚至可以说蒸蒸日上，但叶深清楚，这棵刚刚扎根的小树，远未到可以遮风挡雨的地步。而内心深处，那关于前世今生、关于生母亡故、关于自身孱弱病体的巨大谜团，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，时不时便会吐着信子，噬咬他的心神。
听竹轩内，炭火静静燃烧。叶深披着外袍，坐在书案前，面前摊开的并非账本，也不是什么古籍，而是一张空白的宣纸。他手持墨块，在端砚中缓缓研磨，墨汁浓黑如夜，映着他沉静却暗流涌动的眼眸。
“少爷，”小丁的声音在门外响起，刻意压低，“有消息了。”
“进来。”
小丁推门而入，反手将门掩上，脸上带着一丝异样的神色，似是兴奋，又似是凝重。他走到近前，从怀中取出一个用油纸仔细包裹的小布包，双手呈上。
叶深接过，入手微沉。打开油纸，里面是一个巴掌大小、略显陈旧的蓝布封皮账本，边角已有磨损，显然有些年头了。他翻开账本，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着一些日常用度的流水，看起来并无出奇。但叶深的目光，却落在了其中几页上。
那几页的笔迹，与前后略有不同，更显娟秀，记录的也并非寻常采买，而是一些零碎的、看似无意义的符号和数字，夹杂着一些物品名称，如“玉簪一支”、“银鎏金缠丝镯一对”、“老参二两”等等，后面跟着的却不是价格，而是同样奇怪的符号和数字，间或有几个模糊的人名缩写，如“张”、“王”，以及一个反复出现的标记——一个简单的圆形，中间点上一点，像个简陋的太阳，又像只眼睛。
“这是从哪里来的？”叶深问，手指轻轻拂过那奇特的标记，心中隐隐泛起波澜。
“是从前在咱们院里浆洗房做事的一个老婆子，姓孙，去年冬天没了。她无儿无女，留下的东西被同院的婆子分了。这账本被当成了废纸，垫在了箱底。咱们的人去查钱婆子那条线时，无意中从一个浆洗房婆子那里看到的，觉得这记账方式古怪，就悄悄拿了回来。”小丁低声道，“我仔细比对过，这娟秀的笔迹，和您生母留下的几封家书上的字迹，有七八分相似。而且，这账本最后记录的日期，就在您生母去世前三个月
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