夜色如墨，秋雨未歇。金陵城的灯火在雨幕中晕染成一片片模糊的光斑，像是困兽浑浊的眼睛。城西骡马市后面，一处不起眼、门户紧闭的小院深处，却隐隐透出几分不同于寻常百姓家的暖意与脂粉香。
内室，烛火摇曳。一个身段窈窕、只着轻纱，眉眼间天然带着几分媚意的女子，正对镜自怜，指尖划过自己吹弹可破的脸颊，幽幽叹了口气。她是“媚娘”，叶烁从江南带回来的外室，也是他在此处的耳目和暖床人。她知道叶烁今日心情极差，似乎在谋划着什么大事，连她这儿都来得少了，只派了心腹过来叮嘱她这几日闭门谢客，小心门户。
“冤家……”媚娘对着铜镜里的自己嗔了一句，正欲起身卸妆安歇，忽听得窗外传来“噗”的一声轻响，像是夜鸟归巢，又像是雨水打落了枯枝。她并未在意，这鬼天气，有点动静也正常。
然而，就在她转身走向床榻，吹熄了外间烛火，只留内室一盏小灯，准备就寝时，鼻尖却似乎嗅到了一丝若有若无的、极其淡薄的、混合着泥土和陈腐气息的怪味。这味道很陌生，与她房中惯有的熏香和脂粉气格格不入。
“什么味儿？”媚娘皱了皱挺·翘的鼻子，疑惑地四下张望。内室不大，陈设简单，一眼就能看尽。她的目光扫过梳妆台、衣柜、绣墩、床榻……并无异样。难道是院子里的泥土味被雨水带了进来？她走到窗边，想将窗户关严些，手指触及窗棂时，却感觉窗台边缘似乎有一点潮湿的痕迹，不像是雨水溅入，倒像是……有人沾着泥水的手按过？
一丝寒意，顺着媚娘的脊背悄然爬升。她猛地想起叶烁心腹的叮嘱：“这几日不太平，二少爷的对手可能要耍阴招，你这里也需小心，尤其是……”尤其是那些见不得光的东西！媚娘是知道叶烁一些勾当的，这小院，偶尔也会临时存放一些“特殊”货物。
难道……有人摸进来了？还放了什么东西？
她强自镇定，重新点亮蜡烛，举着烛台，小心翼翼地在室内搜寻起来。味道似乎是从衣柜方向传来的。她屏住呼吸，轻轻拉开衣柜的门。里面是她的衣物，叠放整齐，看起来并无异样。但当她拨开最上层几件襦裙，伸手向里摸索时，指尖忽然触碰到一个冰冷、坚硬、用油布包裹着的、方方正正的东西。
媚娘的心猛地一沉，手一抖，差点将烛台掉落。她颤着手，将那油布包裹取出。入手沉甸甸的，形状不规则。她将包裹放在梳妆台上，解开系着的绳子，掀开油布一角。
烛光下，几件沾着干涸泥渍、器型
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