当日傍晚，林川便如约前往鹤鸣楼。
刚上二楼雅间，门一推开，却见里头除了马尚旺几人，还坐着一个熟面孔。
不是别人，正是应天府尹向宝。
林川见了，也不由微微一愣。
向宝是马尚旺的上司，平日里公务繁杂，轻易不出席这种私下宴请，今儿竟也来了，倒有些出人意料。
林川立刻上前行礼：“向老哥，没想到您也在，失礼失礼。”
向宝笑着起身，亲手扶了他一把：“林老弟何必客气，听闻你得了陛下御笔赏赐，我心中欢喜，特来道贺，再说了，马治中盛情相邀，我若不来，倒显得不给面子。”
几人相视一笑，各自落座。
没多久，酒菜便流水似的摆了上来。热菜冒着香气，酒壶也温好了，马尚旺最先端起杯子，大声笑道：
“来来来，这第一杯，先敬林老弟！”
“恭喜你得陛下厚爱，御笔亲书！从今往后，朝里谁见了你，都得先多想一想，轻易不敢招惹！”
林川也举起酒杯，与他轻轻一碰，浅饮一口：“多谢马兄。”
酒过三巡，菜过五味，气氛也渐渐热络起来。
向宝放下酒杯，望着林川，神色颇有几分感慨：“说起来，此次南北榜案，真是叫人唏嘘。”
“林老弟，说句实在话，我先前也没想到，你下手竟这般果决，两位状元，说扳倒便扳倒，连刘三吾老先生，到头来也被你送去边地了。”
这话说得不算直白，可意思已经到了。
马尚旺一听，也来了劲，立刻接话：“可不是么！”
“林老弟，你这一回是真狠，流放五十名进士，办翻二十余名考官，这种事，往前数多少朝代都少见，也就你，敢在陛下面前领头干这个！”
两人一唱一和，听着像是在夸他，林川却半点不敢往自己身上揽。
这种名声，好听是好听，可烫手也是真烫手。
尤其南北榜案这种事，别人夸你敢办、会办，可皇帝未必喜欢你把这功劳全算到自己头上。
更何况，这种功劳本身就带刺。
夸的人未必全无心，听的人也未必都无意，一个答不好，便容易显得自己居功自傲。
林川立刻摆手，连连往外推：“向老哥，马兄，你们这是抬举我了。”
“张信、陈安等人结党营私，徇私舞弊，坏了科举规矩，也断了北方士子的路，这等人，便是没有我
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