午夜，一间独栋别墅里。
大门处突然传来了一连串敲门声，节奏匆忙杂乱，但又好像暗含某种韵律。
一名管家模样的老者从客厅方向走来，花白头发梳得一丝不苟，身着笔挺的黑色燕尾服，白手套一尘不染。
他神色平静，似乎并不对深夜的敲门声感到意外。
拧开铜锁，拉开木门。门廊空无一人，只有山风裹着淡淡煤灰掠过台阶。他低下头，一只信筒竖在脚垫正中央。
他弯腰拾起信筒，关门落锁，转身穿过前厅。
两名女仆正擦拭墙上的油画框，见他经过便低眉垂首，连脚步声都吞了回去。
走廊尽头是一间空置的储物室。管家推开门，环顾四周，无人。
他走到墙边，手指按上一块不起眼的木纹凹槽，轻轻一推。
暗门向内滑开，露出向下延伸的石阶。
在经过数道禁制后，管家来到了一道垂地的深红绒帘前，帘后涌出淡淡玫瑰焚香，香气浓郁绵长。
他拨开绒帘，踏入密室。
紫檀木桌后端坐着一个身影，深紫色古罗马罩袍沿肩头倾泻而下，漆黑长发垂至胸前，银白星象面具在烛光中泛着微光。
管家躬身，双手呈上信筒。
“【哲人】阁下，学社的信函。”
一双白皙修长的手从阴影中探出，抽出信纸。面具后的暗紫色眼眸落在第一行字上，再未抬起。
良久，那人将信纸折好，搁在桌面上。
“【使徒】催得紧了。”那道声音沉静温和，如清泉流淌。
“圣械庭在北乌拉尔启动的那项机密行动，学社在审判庭内部安插的棋子全没探到消息。使徒要求我在三周之内查明这次行动的目的、人员。”面具微微偏转，“用了‘务必’二字。”
那双暗紫色眼眸从信纸上移开，落在管家身上。
“说说你的进展。”
管家直起腰，双手交叠在身前。
“正面渗透经过多次尝试，确认不可行。”他停顿一下，“但正如阁下此前所言——机器总要吃料，再隐秘的部队也需要后勤补给。过去六周，按照您的指示，我逐一核对了新圣彼得堡工业区二十三家军工厂的物料出库记录。”
他从燕尾服内袋中取出一叠装订整齐的调拨单，双手呈上桌面。
“其中有一批非标准件引起了注意——蒸汽涡轮叶片、轻量化龙骨肋材、高压管路接头。规格吻合‘雨
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