“爷爷怕要是咱输了，这华夏大地又要变成牧场。爷爷怕到时候，你，还有咱们大明的百姓，又要去过那种跪在地上、被人当菜砍的日子。”
朱元璋泛红了眼尾，用力捏了捏朱雄英的肩膀：
“爷爷老了，但这把骨头还能再烧一次。”
“只要爷爷还站着，这天塌下来，爷爷给你顶着！”
朱雄英看着近在咫尺的老人。
看着他鬓角的白发，看着他面上那份要把自己护在身后对抗全世界的决绝。
朱雄英反手握住朱元璋那只粗糙的大手，用力攥紧。
“爷爷，您歇着。”
朱雄英的话音，在空旷的大殿里回荡，带着一股子初生牛犊不怕虎的狂气：
“天塌不下来。”
“就算塌了，孙儿也能把它捅回去。”
“咱们大明的刀，还没锈呢！既然他们想死，那孙儿就帮他们一把，让他们……灭族！”
朱元璋一愣，随即放声大笑。
“好！好！”
“敲钟！即刻敲响景阳钟！”
“召集在京五品以上所有官员，连夜进宫！”
“文官、武将、勋贵，一个都不能少！哪怕是抬，也要给咱抬到奉天殿来！”
朱元璋提起长刀，大步走向殿外。
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“咚——！”
这一声，不似平日里的报时钟声那般悠长，它沉重、暴躁，像是一柄肉眼看不见的巨锤，狠狠砸在了应天府的脊梁骨上。
紧接着。
“咚！咚！咚！咚！”
没有任何间歇。
没有轻重缓急。
只有一种近乎歇斯底里的急促。
午夜，子时三刻。
整个应天府，这座大明帝国的心脏，在这个瞬间，停跳了半拍。
……
应天府，西城，铁匠老赵头。
老赵头手里的铁锤“哐当”一声砸在脚背上，疼都没觉得疼，锣顺着青石板滚出去老远。
他顾不上捡。
那双浑浊的老眼死死盯着皇宫的方向，眼珠子都要瞪出来了，嘴唇哆哆嗦嗦，两排黄牙磕得咯吱作响，那是真的吓到了骨子里。
“九五……不对……这是……”
他数着钟声。
“十八……二十七……三十六……”
…。。