“爹，喝水。”
一个瘦得只剩骨架的小丫头捧着半个破碗凑过来。
碗里的水浑浊不堪，是刚才从棚顶接的雨水，就着快灭的火堆勉强温了温。
那火堆就是几根湿树根，只冒黑烟，不见火星。
“丫头……别管爹了。”老马喘不上气，推开那破碗，
“等雨停了，你去城里把自己卖了吧……大户人家哪怕做个烧火丫头，也能活命……”
“爹！你说什么！”丫头哭了出来。
当！当！当！
窝棚外头突然炸响一阵铜锣声。
紧接着是一个破锣嗓子在吼：“都活腻歪了吗？不想冻死的，都给老子滚出来！”
这声音带着股官差特有的煞气。
老马哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫头，快，往草堆里钻！别出来！”
外头动静越来越大，哭喊声、咒骂声混成一片。
朱五站在一块干净的大青石上，身后两排锦衣卫校尉手按刀柄，面无表情。
飞鱼服在灰暗的雨天里显得格外扎眼。
窝棚区的百姓围成一圈，一个个缩着脖子，没人敢上前。
他们怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去运粮，那都是有去无回的绝路。
朱五环视一圈。
这些人瘦骨嶙峋，浑身泥浆，满脸麻木。
“都听好了！”朱五举起手里的告示，“奉皇太孙殿下令！招工！”
底下死一般寂静。
招工？
骗鬼呢。
府说招工，从来都是白使唤人，还得自备干粮。
“怎么？都哑巴了？”朱五嗤笑一声，“怕老子把你们卖了？”
人群里，一个胆大的汉子壮着胆子问：“官爷，去哪？干啥？给……给钱不？”
朱五把告示往那汉子脸上一抖：“识字吗？”
汉子摇头。
“废物。”朱五骂一句，音调拔高，“听清楚了！去西山！挖煤！做煤饼！”
轰——
人群炸锅。
“西山？那可是乱葬岗！”
“挖煤？那是阎王爷的活儿，进去就得塌方，谁去谁死！”
“我就说没好事，这是拿咱们去填坑呢！”
议论声越来越大，有人开始往后退，想溜。
朱五没生气，反而从怀里摸出一个沉甸甸的布袋子。
…。。