宫门口与皇后会合。
皇后是微服出宫，并未动用皇家仪仗，只带了寥寥数名贴身宫人，走在街上任谁也看不出这是当朝国母。
此番，由皇后娘家章家的侄儿章凌安，统领少量禁军随行护卫。
除此之外，同行之人中，还有蔡谦。
也是此番随行，江臻才知晓，蔡夫人与皇后乃是一母同胞的亲姐妹，蔡谦竟是皇后的亲外甥。
蔡谦伺候皇后上了马车，回头看见江臻站在不远处，面色微微一红，拱了拱手，便慌慌张张地去牵自己的马了。
一行人车马低调，缓缓往京郊行去。
路途比较远，车马颠簸了整整两个时辰，直至正午时分，方才抵达山间古寺。
这座寺庙坐落在半山腰上，山下是层层叠叠的农田和村舍，石阶蜿蜒而上，台阶两边开满了不知名的野花，红黄白紫，星星点点缀在草丛里。
寺中香火极盛，来来往往的香客络绎不绝，大多是年轻的妇人。
“这是附近最有名的一处求子庙。”皇后轻声道，“听说许多女子会专程前来祈福求嗣，格外灵验，本宫便也来一试。”
山寺山门台阶至少几百级。
蔡谦命人备好软轿，请皇后乘轿登顶。
皇后摇头：“礼佛贵在诚心，一步步踏阶而上，方显敬畏。”
石阶很长，皇后毕竟久居深宫，体力不比从前，走一段便要停下来歇口气。
江臻一直陪在她身侧，偶尔伸手虚扶一把。
而蔡谦，目光始终若有似无落在江臻身上。
他几次想上前和江臻搭话，却又不知从何开口，犹豫了好几次才憋出一句：“江大人近来公务繁忙，辛苦了。”
江臻一副公事公办的语气：“皆是分内之事。”
见她态度疏离，蔡谦沉默了下去。
终于，进了寺庙。
知客僧引着众人先去用斋。
素斋摆在寺院后院的竹林精舍里，窗外是一片翠绿的竹海，皇后心情格外好，席间还破例喝了一小盏寺庙自酿的酒，江臻陪了一盏。
用罢素斋，寺中住持亲自前来引路，皇后随大师前往正殿礼佛。
江臻则留在后院的竹林里，靠在廊柱上翻书。
山里清静，只有风吹竹叶的沙沙声和远处隐约传来的诵经声。
她翻了几页书，正看得入神，天色忽然暗了下来，豆大的雨点毫无征兆地从天上砸落。
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