殿试定在三月，随着一天天接近，孟子墨愈发勤奋。
他白日里闭门研读经史策论，反复琢磨历代殿试真题，逐字逐句打磨应答话术，案头的书卷堆得比人还高。
江臻放下手头的琐事，专门抽出时间，给孟子墨做特训。
她坐在主位，随口提问：“运河淤塞，漕运受阻，若你为工部主事，当如何治河？”
孟子墨略作思索：“先疏浚上游，再加固堤防，分段施工以减少对漕运的影响……”
“分段施工需同时征调三府民夫，户部若以银钱吃紧为由驳回你的预算，你如何应对？”
孟子墨愣了一下，户部驳回预算这个角度他之前从未想过。
他试探着答道：“可、可以先从最险要的河段动工，其余各段等秋粮入库后再依次征调，这样摊到每个月的开支便能减半……”
“秋粮入库后便是冬修，你的方案把工期拉长到年底，太长了，若明年春汛提前，未完工的堤段便是溃堤的隐患，你这预算是省了，可溃堤之后要花更多银子去堵，怎么办？”
江臻每追问一句，孟子墨的额头就多沁出一层汗。
他重新整理思路，从工期、预算、风险三个角度逐条反驳。
江臻听完，没有说对还是错，只是拿起茶杯抿了一口，然后又换了下一个题。
二人一来一回，从治河到盐政，从边防到赋税，连续几天练下来，孟子墨的应对越来越利索，连站姿都不自觉地比平时更端正了几分。
江臻看着他这副模样，点了点头：“在我面前你已经不慌不忙了，但殿试不是在书房里对着我，是在金殿上，对着皇上，对着满殿的朝臣，你到了人多的场合，怕是会怯场，走，带你去译异馆练练胆。”
刚踏入译异馆的院门。
孟子墨便听到课堂里传来一阵喧闹声，夹杂着争执。
他快步走进去，看到孟无虞被一大群人围在中间。
“孟无虞你有种！”
“你居然敢这么骂本殿，本殿不会放过你的！”
“你太嚣张了，别以为有老师护着你，我们就怕了你……”
孟子墨脸色一沉。
他三步并作两步冲过去，一把拨开人群，将孟无虞护在身后：“我闺女才十五岁，你们一群大男人欺负一个小姑娘，要脸吗？”
祈善尧气笑了，扇子指着自己鼻尖，不可置信地说：“哈？本殿？欺负她？”
张骁一脸委屈
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