精干瘦削的士卒正围着石三立下的“血泥桩”反复劈砍。那桩子裹着湿泥与老草，结实沉重，每一刀下去都需全臂发力，砍声闷响，尘沙飞扬，草屑四散。砍刀沉实，不仅要练膂力，更要练连斩不断的狠劲与节奏。裴洵站在一旁，不时快步上前，抓住对方手臂调整姿势，或低声训导。
至于远远前方的弓伍，归高慎统辖，但他人却隐在暗处，仅清晨露面教一次射法。剩下时间，全队自己练习。每日规定百步外射靶垛，快射练百箭，静射练百箭，翻滚中出箭、急行中变位，各操各法每人至少五百箭，箭头涂红粉，谁未中五十箭，晚上不许回房。谁稍有懈怠，包头冷箭就从诡异处射来。但如今他这边就剩两人。
那七名退出的家丁，李肃并未强留，只让裴洵收回他们所领的兵器、军服等物。李肃要练的是精兵，去得干脆，总胜过亲自清人。留下的弓伍与骑伍兵卒，果然心性坚毅，再无人退却，且日日操练不辍，诸般战技皆有精进。有人箭术愈发稳准，有人马上劈刺愈发凶狠，站在队中已隐隐露出一股悍勇之气。人数虽少，然皆是可用之才，筋骨、神色、眼神都与初至时判若两人。
午饭时分，众人在前院围坐一圈，汗未干，已是狼吞虎咽。大碗里米饭堆得冒尖，肉菜粗豪，人人吃得风卷残云，咀嚼声、碗筷碰撞声此起彼伏，一派饥狼进食般的气势。李肃站在檐下看了一阵，转头对裴洵道：“下午休操，让他们歇息半日，养精蓄锐。明日大考，今晚我就住在这里。”
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次日清晨，天色方亮，院中薄雾未散，露水濡湿地砖。弓伍最先开考，高慎早已整装候于场中，面色沉静，冷眼扫过两名属下。
考验分作数段，从快射、定点、翻滚后出箭，到跃石中连续急发，还有马上各种正射反射斜射，每项动作皆按实战操练设计，不容虚耗一箭。两名弓手轮番上阵，步法沉稳，出手如风，箭矢破空穿叶，叮叮点中木桩、草靶与悬铃，羽响如雨，一时间，院中只余弓弦炸裂之声，与箭落目标的沉闷回响。
考毕，高慎在屋檐下拱手复命，语气简明：“各项规定动作皆成，心性、步形、准头俱到。”他略顿一顿，又道：“只是火候尚浅，尚未入骨。若真临敌搏命，还须再磨。”
李肃点了点头：“骑伍上！”
三人，三骑，分批轮转。阿勒台立于场边，不言不语，只以眼神催逼，气势如山。
三名骑手跃上马背，夹蹬提缰，几步之后已催马冲出，铁蹄如雷。首项为突刺草垛，三人轮番疾驰而过
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