彼得·伊万诺维奇一开始就没有参与争论，他无心应战，摊开刚送过来的《新闻》报浏览起来。
「先生们！」他叫道，「伊凡·伊里奇死了。」
「真的假的？」
「喏，您瞧瞧。」他说着，把那份崭新的，飘着油墨味的报纸递给了费奥德尔·瓦西里耶维奇。
黑色的边框里印着一段文字：「普拉斯科维娅·菲奥德洛芙娜·戈罗温娜沉痛讣告各位亲朋好友，先夫，高等审判厅委员伊凡·伊里奇·戈罗温不幸於一八四二年二月四日去世，兹定於星期五下午一时出殡，特告。」
高等审判厅委员去世了？
如此高的官位！
这势必在圣彼得堡引起一场大震动吧？
就在在场的一些官员这麽想的时候，他们却是听到了这样的发展：「伊凡·伊里奇生前是在座各位的同事，而且大家也都很喜欢他。他已经病了有几周了，据说患的是不治之症。职位倒还给他留着，但是据推测，等到他死了，阿列克谢耶夫就会取代他的位置，而阿列克谢耶夫的位子由文尼科夫或者施塔别尔来填补。
因此，一听到伊凡·伊里奇的死讯，在座各位脑子里冒出的第一个想法就是—他的死会给自己或者是熟人的官运带来什麽样的影响。「这下，或许我就升到施塔别尔或者文尼科夫的位子上了。」费奥德尔·瓦西里耶维奇想，「这件事领导早就答应了的，这次晋升除了能分到一个办公室以外，每年还会增加八百卢布的俸禄。」
「现在应该考虑呈报领导，把内弟从卡卢加调过来了。」彼得·伊万诺维奇也打着自己的算盘，「妻子不知会有多高兴呢！看她以後还怎麽抱怨我，说我从来也没为她的亲人出过一丁点儿力。」
这一死讯除了让每个人暗自思忖由此带来的官职的升迁之外，熟人的死亡本身给每个获悉的人带来的，无非像以往一样，即一种愉悦感：死的是他，不是我。
「怎麽样，他死了；可是我还活着呢。」每个人都这样想过或者感受过这一点。那些和伊凡·伊里奇亲近的，所谓的朋友们，不由自主地就会考虑到，现在他们不得不去履行乏味的吊唁义务，前往参加葬礼并慰问遗孀。」
一个人死了！同事们却只惦记着他的那些东西！
多麽不道德！
尽管场上的一些官员很想这麽说两句，但正因为他们是官员，他们在此刻反而有些静悄悄的————
而伊凡·伊里奇的同事是这样的反应，那他的亲
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