队伍沿着官道南下。益州的官道比关中窄得多，有些地方只能容两马并行。但马超的先锋军训练有素，行军井然有序。
骑两个时辰，换马换人。士卒在马背上啃干粮，喝水，有的干脆抱着马脖子打盹。马匹也累，但凉州战马耐力好，还能撑。
入夜，点起火把继续赶路。山道漆黑，只有马蹄声和火把噼啪声。偶尔有夜鸟惊飞，扑棱棱的。
刘朔骑在马上，看着前方黑暗中晃动的火把长龙，心里盘算着。
从葭萌到绵竹，三百里。按这个速度，明天中午就能到。吴懿就算收到消息调兵，仓促之间也调不了多少。关键是打他个措手不及。
“主公，”马超又过来了，压低声音，“前面二十里有个驿站，要不要歇歇？”
“不歇。”刘朔摇头，“告诉弟兄们，到绵竹再好好休息。拿下绵竹，每人赏钱一千，酒肉管够。”
这话传下去，疲惫的士卒又打起精神。
夜渐深，山风渐冷。刘朔裹紧披风，看着满天星斗。
前世他跑过马拉松，知道极限之后还有极限。这些凉州汉子，跟着他从陇关打到长安，又从长安打到益州，没叫过一声苦。
为什么？因为跟着他有奔头。有军功，有赏赐，有土地，有尊严。
乱世里，这就够了。
“报”前方斥候飞马来报，“少将军，前面十里发现益州军探马，约二十骑”
马超眼神一厉：“吃了他们，不许放跑一个”
“诺”
片刻后，前方传来短暂厮杀声，很快平息。斥候回报：“全歼，无一漏网。”
刘朔点头：“加快速度。他们既然派探马来，说明已经警觉了。”
队伍再次提速。
天快亮时，过了最后一道山隘。前方豁然开朗一片平原展现在眼前，远处，一座关城依山而立，正是绵竹关。
关城上灯火通明，显然已经戒备。
马超勒马：“主公，到了。”
刘朔眯眼望去。关城不算特别高大，但位置险要，卡在山口。城头人影绰绰，旗号正是吴字。
“围城。”他下令，“等中军到了，再作打算。”
五千轻骑散开，如一张大网，缓缓罩向绵竹关。
关城上，吴懿一夜未眠。他接到葭萌失守的消息时，整个人都懵了。张任投降？严颜投降？这……这怎么可能？
可探马一个接一个回报，说得有鼻子有
…。。