光和元年的深秋，寒意似乎来得格外早，也格外刺骨。
那则预料之中却又让人心寒的消息，终究还是如同阴冷的北风，穿透了琉璃阁破败的门窗，无可阻挡地吹了进来。
宋皇后，因“巫蛊祝诅”之罪，被正式废黜后位，收回玺绶，打入暴室冷宫。
消息传开时，皇宫上下仿佛集体失声了一瞬，随即，是更隐晦、更复杂的暗流涌动。有人兔死狐悲，有人暗中称快，更多的人，则是迅速调整着自己的立场和姿态，向着新的权力中心——何贵人与其子刘辩——靠拢。
刘朔站在院子里，听着远处隐约传来的、不知是真是假的议论和唏嘘，脸上没有任何表情。他早已预见了这一幕，但当它真正发生时，心中那片因为宋皇后偶尔的关怀而残存的微小暖意，也彻底熄灭了。
“果然……还是走到了这一步。” 他低声自语，声音平静得可怕。历史的惯性如此巨大，他这只小小的蝴蝶，目前还无力改变任何重要的节点。
很快，宋皇后在暴室中因“忧愤”而死的消息相继传来。连同她的父亲宋酆及兄弟也被下狱诛杀，扶风宋氏这一外戚家族，顷刻间土崩瓦解，烟消云散。
曾经因宋皇后吩咐而对琉璃阁稍有客气的宫人，如今彻底换了一副面孔。送饭的宦官不再仅仅是冷漠，眼神中甚至带上了几分审视与幸灾乐祸。送来的食盒不再是漆器，换回了粗糙的陶碗，里面的饭菜也迅速回到了刘朔幼年时的水准，甚至更差——冰冷的粟米饭，几根不见油星的菜叶，肉腥几乎绝迹。
“哟，这不是咱们的‘前’皇后关照过的皇子殿下吗？怎么，还等着皇后娘娘给你撑腰呢？” 一个负责巡查西苑的低阶太监，故意在琉璃阁外提高了音量，与同伴说笑，声音清晰地传入院内。原婉在殿内听到，身体猛地一颤，脸色煞白，连忙将刘朔拉进怀里，仿佛这样就能隔绝那些恶意的声音。
原本就破败的琉璃阁，在失去那层微弱的庇护后，仿佛更加迅速地衰败下去。漏风的窗户无人来修，破损的殿门吱呀作响，连院中的荒草，似乎都长得更加肆无忌惮了些。一种被世界彻底遗弃的孤寂感，如同实质的蛛网，笼罩着这里的一切。
刘朔默默地承受着这一切。他依旧深居简出，如同蛰伏在阴影里的兽，将所有外露的情绪都收敛起来。他不再去兰台，那里人多眼杂，失去了宋皇后这层关系，他不想再节外生枝。他将所有的精力，都投入到了更加疯狂的锻炼和对脑中知识的消化吸收上。
然而，
…。。