崇祯十七年二月初三，黎明前。
代州城头，寒风像蘸了盐水的鞭子，抽在人脸上生疼。
旌旗冻得发硬，在风里发出“嘎吱”的响声。
周遇吉站在南门城楼垛口后，身披一件半旧的鱼鳞甲，甲片上凝着白霜。
他已经四天没合眼了。
眼窝深陷，颧骨高耸，下巴上胡茬凌乱，像荒地上长出的杂草。
但那双眼睛亮得吓人，在黑暗中泛着鹰隼般的锐利光。
他扶着冰冷的垛口，身体前倾，望向南方。
十里外，便是李自成前锋大营。
贼兵前锋兵力不下五万，而自己这边老弱加起来也不过六千人。
而且李自成的主力还在往这边赶。
六千对二十几万，毫无胜算。
周遇吉偷偷地叹了一口气：守一日，是一日。
每多守一日，大同、宣府就多一天准备，京师就多一天调兵。
他伸手入怀，摸出一封已被揉得发烂的信纸。
信是昨天到的，通过锦衣卫的秘密渠道，直接送到他手中。
纸上只有九个字，朱砂御笔：朕已知，援即至，望坚守。
周遇吉盯着那九个字，看了很久。
然后小心翼翼折好，塞回贴胸的内袋。
“将军。”
身后传来脚步声。
来者名为赵彪，四十出头，是周遇吉的副将。
左脸有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，是早年跟鞑子厮杀留下的。
他走到周遇吉身侧，压低声音道：“探马刚回，贼军主力距城已不足五十里。”
“最迟明日午时，必至城下。”
周遇吉没回头：“城内如何？”
“百姓还算安稳，青壮已编入民夫队，帮着运石料、修城墙。”
“老弱妇孺已经安排将士让他们先躲进了山里。”
赵彪顿了顿，声音变得更沉：“但箭矢、火药不足三成。”
“能用的大炮，加上咱们今日维修的两门，也才四门而已。”
“其余都是洪武年的老家伙，一开炮就得炸膛。”
周遇吉沉默。
风从垛口灌进来，卷着细雪沫，打在他脸上。
许久，他开口道：“省着点用，坚守十日应该够了。”
赵彪一愣：“坚守十日？！”
“对，如今陛下在整顿京营，
…。。