首领服部半藏正对着一面铜镜整理夜行衣。镜中的人影面色阴鸷，腰间别着三柄淬毒的短刃，背后还藏着一张玄铁打造的忍镰。
他身旁的副手低声道：“首领，军部那边传来消息，让我们趁机摸清山本斋的实力，若是真心前往华夏，对付陈湛便罢，若不是……”
“想办法，杀了他。”服部半藏打断副手的话。
各方都在准备，算计，谋划，但唯独没有人选择不来。
七日后。
富士山脚下，本就都是青木原森林树海，林木茂密、地貌相似，易使进入者迷失方向。
山本斋的院子，很多人都知道，不过平日没人敢来打扰，求见也要看山本斋心情。
院子外前后都是树林。
而且从各方而来的人，并非所有人都约定好。
到了这天，从清晨开始，便有人踏足附近，三五成群。
清晨太阳还未完全升起，林中静谧，光线不足，偶有“吱吱吱~”的鸟叫声。
晨露沾在青木原森林的针叶上，坠在草叶尖上却不滴落，像被无形的劲气冻住。
柳生家的三个学徒走在最前，木屐踩过腐叶的“沙沙”声，在寂静里显得格外刺耳.
这声音太清晰了，清晰到能盖过所有人的呼吸，盖过远处富士山融雪的细响，连平日里林间穿梭的松鼠、野兔，都像凭空消失了一般。
“怎么连虫鸣都没有？”最年轻的学徒佐藤紧了紧腰间的竹刀，声音发颤，有些紧张。
即便清晨，树林里也不该如此。
他昨日还在道场里幻想拜入剑圣门下，此刻却觉得后背发凉，总赶紧有双眼睛贴在身后，盯着他的后颈。
身旁的师兄吉田皱眉呵斥：“慌什么？剑圣的地盘不会有事。”话虽硬气，他的手却不自觉摸向了刀柄，冷汗也控制不住。
队伍渐渐分散。
北辰一刀流的五人组走在西侧，宗家弟子千叶三郎正跟同伴吹嘘自己的“瞬息一刀”，话没说完，突然顿住。
刚才还跟在他身后的师弟，竟没了踪影。
“福田？福田！”他转身喊了两声，声音在林间撞出回声，却没人应答。
他往回跑了几步，只看到腐叶上留着半只木屐，地上一点被踩踏过的痕迹都没有，更没有野兽气息。
“人呢？！”千叶三郎的声音变了调。
其他两人围过来，看着那只孤零零的木屐，脸色全白了。
…。。