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烛火将他的侧影投在墙上，瘦削如纸。他握笔的手很稳，每落一字，便停下来凝神片刻。
毛草灵没有让人通传。
她站在门槛边，静静看着。
案头堆叠的卷帙中，有一册墨迹犹新。封皮上题着“凤主十五年起居注·春三月卷”。
她轻轻取过。
翻开第一页，是她三月初七那日的言行——
“凤主晨起，御妆成，着藕荷色常服。问尚服局：今岁蚕桑司所贡新丝几何？尚服局对曰：凡二百三十斤。凤主颔之，曰：较去岁增三十斤矣。命赏蚕桑司彩缎十匹。”
再翻一页。
“三月十二，凤主幸惠民织坊苏州分号。坊前有暴民聚众，言新布招灾。凤主命设长案于坊门，取新布一匹，当众焚之。火起时，凤主曰：此布若真招灾，本宫先承其祸。民哗然，旋即散去。”
毛草灵怔住。
她不记得自己说过那句话。
她只记得那日在苏州，惠民织坊被谣言所困，新布积压如山。她没有更好的办法，只想让那些人亲眼看看——她敢烧，布没有哭，她也没有倒下。
她以为那只是权宜之计。
但周砚记下了。
她继续往后翻。
三月十五，她与江南织户座谈。有人问新织机可会令他们失业，她答——
“非也。新机出布快，布价贱，买布者众。买者众，则需布多。需布多，则织户忙。织户忙，则无失业之虞，惟患力不足耳。”
周砚在那句话旁边，用更小的字加了一行批注：
“是日与会织户凡三十七人。凤主去后，有二十九户次年添置新机。凤主十五年春，江南棉布年产倍于凤主七年。”
毛草灵看着那行批注，久久不语。
她不知道周砚是怎么拿到这些数据的。她只知道，这个人用五年的时间，把乞儿国从凤主七年到凤主十五年的每一寸光阴，都一寸一寸地量过了。
她合上卷帙，搁回案头。
周砚仍在伏案，并未抬头。
她在他对面坐下。
烛火在两人之间轻轻摇曳。
“周卿，”她说，“本宫有一事相托。”
周砚搁笔，整袖，正坐。
“凤主请讲。”
“本宫知道，史官不记人，只记事。”毛草灵说，“但有一事，本宫想请周卿记下。”
周砚静候。
…。。