连声道：“若是如此，老朽愿去义学教书，分文不取！”
毛草灵微笑：“那就有劳先生了。不过，该给的工钱还是要给，教书育人是最值得尊重的工作。”
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在淮安的第五天，毛草灵接到一个意外消息：苏州刺绣名家、竹韵斋主人方夫人求见。
她的心猛地一跳。竹韵斋——这正是柳姨信中提到的，她生母居住的地方。
“请她进来。”毛草灵努力保持平静，但微微颤抖的手暴露了她的激动。
不多时，一位五十岁左右的妇人在侍女引领下走进来。她身着素雅青衫，头发梳得一丝不苟，虽有了岁月痕迹，但依然能看出年轻时的秀美。最让毛草灵注目的是她的眼睛——那双眼睛的形状，与自己如此相似。
方夫人见到毛草灵，明显愣了一下，眼中闪过复杂的情绪：惊讶、激动、悲伤、愧疚...
“民妇方周氏，参见凤主娘娘。”她恭敬行礼，声音微微发颤。
“夫人请起。”毛草灵示意赐座，“听说夫人是苏州刺绣名家，本宫对江南刺绣久仰大名，特请夫人前来讨教。”
这只是场面话，两人都心知肚明。待侍女退下，屋内只剩她们二人时，空气仿佛凝固了。
沉默良久，方夫人先开口，声音哽咽：“像...太像了...你和文正年轻时候，简直一模一样...”
毛草灵鼻子一酸：“您...真的是我的母亲？”
方夫人泪如雨下，从怀中取出一块褪色的绣帕，上面绣着精致的莲花图案——与柳姨送回的那枚玉佩上的莲花，如出一辙。
“这是你满月时，我为你绣的。”方夫人颤抖着展开绣帕，“本想绣一套四季花卉，可刚绣完这莲花，你就...”她泣不成声。
毛草灵接过绣帕，那细腻的针脚，那熟悉的莲花，无不昭示着一段被遗忘的亲情。虽然她并非这身体的原主，但此刻，她真切地感受到了那份跨越时空的母爱。
“母亲...”她轻声唤道。
方夫人浑身一震，难以置信地抬头：“你...你肯认我？”
“血浓于水，何来认不认之说。”毛草灵握住她粗糙的手，“这些年来，您受苦了。”
母女相认，抱头痛哭。方夫人讲述当年变故：丈夫蒙冤被贬，家产抄没，混乱中三岁的女儿被仇家掳走，她多方寻找无果，以为女儿早已不在人世。直到去年，一位从扬州来的客商带来消息，说当年被卖到春华苑的姑娘
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