“臣女出身微末，从未敢有此妄想。”
“是么？”太后注视着她，“那御花园中，你与陛下偶遇三次，相谈甚欢，还特意为他作画——这也是妄想？”
苏婉清脸色煞白。那几次相遇确是偶然，至少在她看来是。第一次是陛下路过画院，见她临窗作画，驻足看了片刻；第二次是在御花园，她正对着一株稀有的绿牡丹写生，陛下过来问了几个问题；第三次…第三次是陛下主动派人来请，说要画一幅牡丹图送给太后做寿礼。
她从未有过非分之想，只是觉得陛下温和有礼，全无帝王架子，与他谈论画艺是件愉快的事。
“臣女…臣女只是尽本分。”她垂下头，“陛下垂询，不敢不答。”
太后沉默片刻，忽然问了个看似无关的问题：“你可知，先帝当年为何独宠哀家一人？”
苏婉清怔住，这等宫闱秘事，她如何得知？
“不是因为哀家貌美——后宫佳丽如云，比我美的不知凡几。”太后缓缓道，“也不是因为哀家是什么‘唐朝公主’——这个身份，从一开始就是假的。”
苏婉清惊得抬头，对上太后平静的眼眸。这等秘辛，太后竟对她一个外人说了？
“先帝爱的，是那个敢在朝堂上与老臣争辩水利之策的毛草灵，是那个亲自去疫区救治百姓的毛草灵，是那个会为了几株牡丹的灌溉与他争执半日的毛草灵。”太后眼中泛起温柔，“他说，这深宫困住了太多女子，将她们变成精致的傀儡。而我，是那个不肯被束缚的人。”
她站起身，走到窗前。晨光透过窗纸，在她身上镀了一层淡金。
“所以苏婉清，告诉哀家，你若入宫，是想成为陛下的知音、伴侣，还是只想做一个顺从的妃子，替他生儿育女，然后在这深宫中慢慢凋零？”
苏婉清心潮翻涌。这个问题太过直白，太过危险，却也太过…真实。
她想起与陛下那几次交谈。他们谈王希孟的《千里江山图》气象万千，谈吴道子的“吴带当风”如何飘逸，谈民间年画的朴拙趣味，也谈过江南水患、边关贸易…陛下眼中那种找到知音的喜悦，她看得分明。
可那又如何？她是小吏之女，他是九五之尊。云泥之别，岂敢僭越？
“臣女…”她深吸一口气，鼓起毕生勇气，“臣女愿做知音，却不敢奢求伴侣之位。陛下是君，臣女是民，此乃天堑。”
太后转身看她，目光复杂：“天堑…是啊，当年我与先帝之间，何尝没有天堑？”她走回案
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