“此话当真？”
“是奴婢亲耳所闻。李大人说，二皇子与三皇子都对凤主志在必得，毕竟您不仅是忠烈公之女，更有治理一国之才，谁得您助力，储位之争便多一分胜算。”
毛草灵只觉得一股寒意从脚底升起。
她早该想到的。政治从来都是如此现实、如此残酷。她以为的“归乡”，在那些人眼中，不过是一枚可以挪动的棋子，一件可以交换的筹码。
“陛下知道吗？”她问。
“奴婢已禀报陛下。”芸香说，“陛下听后，只说了一句：‘让她自己选’。”
毛草灵望向皇宫的方向，灯火通明处，是宇文昊处理政务的御书房。此刻他一定也在思考，在权衡，在等待她的决定。
“芸香，如果你是我，会如何选？”她忽然问。
芸香沉默片刻：“奴婢不敢妄言。但奴婢记得，十年前我们离开青楼时，老妈子拉着您的手说：‘丫头，这条路是你自己选的，是福是祸，都得自己承担。’”
她抬起头，眼中闪着光：“这十年，奴婢看着凤主从战战兢兢的‘假公主’，成长为受万民敬仰的真凤主。您改革税制时，被老臣当庭指责‘妇人之见’；您推广新农具时，亲自下田示范，手上磨出血泡；您整顿吏治，查办贪官，半夜收到恐吓信……”
“这些，长安的那些皇子会懂吗？他们会让您继续做这些事吗？还是会把您关在后宅，让您相夫教子，做个‘贤良淑德’的国后夫人？”
毛草灵怔怔地看着芸香。这个从小跟她一起长大的丫头，说出了她心底最深的恐惧。
是啊，她已不是十五岁的毛草灵了。那个女孩在青楼里学琴棋书画，想的是如何取悦男人，如何在风尘中保全自己。而现在的她，是参与制定国策、影响千万人生计的凤主。
她回得去吗？即便回去，她还是她吗？
“凤主请看。”芸香指向观星台下。
毛草灵俯身望去。夜色中的都城，万家灯火如星辰洒落人间。更远处，农庄的炊烟刚刚熄灭，作坊的灯火还亮着——那是她推动建立的纺织工坊，雇用的多是贫苦妇人，让她们有了自食其力的机会。
她想起三个月前巡视北境时，一个老农拉着她的手说：“凤主，托您的福，我家今年收了三十石粮食，儿子能上学堂了。您是我们乞儿国的福星啊！”
她想起去年大旱，她与宇文昊亲赴灾区，开仓放粮，组织打井。一个妇人将唯一的水囊递给她：“凤主，您喝口水吧
…。。