膳桌上摆满了精致的菜肴，皆是帝后二人平日喜爱的口味。太子萧煜和公主萧玥也在座，小家伙似乎已经忘记了下午的不安，正叽叽喳喳地向父皇讲述今日太傅所教的《论语》心得，萧玥则努力地用着小勺子，试图将一颗圆溜溜的狮子头舀起来，逗得萧景琰开怀大笑。
毛草灵看着这一幕，心中暖意融融。这便是她拼尽一切也要守护的烟火人间。
用罢晚膳，乳母将孩子们带走。宫人们收拾完毕，也识趣地退了出去，将空间留给了帝后二人。
殿内烛火通明，映照着两人相对而坐的身影。
“灵儿，”萧景琰执起她的手，指腹轻轻抚过她微蹙的眉间，“还在为大唐使团之事烦心？”
毛草灵没有隐瞒，点了点头：“陛下，此事恐非简单的迎归故人。我担心……背后另有文章。”
萧景琰冷哼一声，帝王威严自然流露：“朕亦作此想。大唐皇帝若真念及父女之情，十年间为何音讯全无？偏偏在我乞儿国日渐强盛之时派人前来？无非是见你贤德，助朕将国家治理得井井有条，心生忌惮，或想将你要回，或想以此事搅乱我国朝局罢了。”
他的分析与毛草灵心中所想不谋而合。
“陛下圣明。”毛草灵道，“故此，我们需得谨慎应对。既要表明我绝无离去之心，彻底绝了他们的念想，又不宜直接撕破脸皮，损了两国邦交，予周边虎视眈眈之国以可乘之机。”
萧景琰看着她，眼中满是欣赏与信赖：“爱卿可有良策？”
毛草灵微微倾身，压低声音：“首先，需在朝堂之上，当着文武百官与使臣之面，明确表态，以安国内臣民之心，亦让使臣知难而退。其次，可示之以强，让使团亲眼目睹我乞儿国如今之繁荣昌盛，军容之整肃，让他们明白，我已在此扎根，乞儿国亦非十年前的乞儿国，绝非他们可以随意拿捏。最后……或可许以些许经济利益，如扩大边境榷场、降低关税等，给大唐一个体面的台阶下，使其不至于空手而归，恼羞成怒。”
她条理清晰，既有原则上的坚定，又有策略上的灵活。
萧景琰听得连连点头，紧握她的手：“就依皇后之言！明日朕便召心腹大臣，详细商议应对之策。至于朝堂表态……”他目光灼灼地看着她，“灵儿，届时需你亲自开口。”
“臣妾义不容辞。”毛草灵迎上他的目光，斩钉截铁。
正在此时，殿外传来高公公略显急促的声音：“陛下，娘娘，鸿胪寺卿紧急求见！”
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