毛草灵将那枚泛青的银簪轻轻搁在妆奁上，烛火透过琉璃灯罩，在簪身上投下细碎的光影，像极了宫墙角落那些窥探的眼睛。阿云正用银签仔细挑拣着剩下的酪饼，每挑出一块，就往旁边的白瓷碟里搁，碟底很快积起薄薄一层深青——那是银签留下的痕迹。
“娘娘，这整整一碟都有问题。”阿云的声音发颤，指尖捏着银签的力道太大，指节泛白，“淑妃娘娘这是……这是要置您于死地啊！”
“置我于死地？”毛草灵轻笑一声，拿起块没沾过银签的酪饼，掰了半块丢给脚边的波斯猫。那猫是阿古拉送的，通体雪白，唯独尾巴尖带着点墨色，此刻正用爪子拨弄着饼屑，吃得不亦乐乎。“你看，它吃了没事。”
阿云愣住了：“可银簪明明……”
“是‘草乌’。”毛草灵捻起一点饼屑，在指尖搓了搓，“磨成粉混在驼奶里，量少了只会让人头晕乏力，量多了才会致命。淑妃这步棋，走得既狠又怯。”她望着窗外沉沉的夜色，“她想让我病倒，最好是缠绵病榻、失了圣心，却又不敢真闹出人命，怕担上谋害‘唐朝公主’的罪名。”
正说着，廊下传来脚步声，是皇帝身边的近侍海公公。他捧着个锦盒进来，脸上堆着笑：“娘娘，陛下刚处理完政事，惦记着您没歇息，特意让小的送些安神汤来。”
锦盒打开，里面是个白玉碗，汤面上浮着几粒红枣，香气温润。毛草灵接过碗时，海公公压低声音说：“陛下说，今晚锦绣宫的人在宫门口徘徊了许久，让娘娘万事小心。”
阿云在一旁听得心惊，原来陛下早就知道淑妃不安分。毛草灵却神色如常，舀了勺汤慢慢喝着：“替我谢陛下，告诉他我今晚读了《乞儿国律例》，看到‘宫闱下毒者，杖三十，贬为庶人’那条，觉得很是妥当。”
海公公眼睛一亮，赶紧应下：“娘娘的意思，小的一定带到。”
待海公公走后，阿云忍不住问：“娘娘，您真要告诉陛下酪饼的事？”
“不必。”毛草灵放下玉碗，“一张牌，太早亮出来就没了力道。”她走到书架前，抽出本《西域舆图》，“你去锦绣宫送份礼，就说我谢她的酪饼，还说这几日总觉得精神不济，想向她借乌嬷嬷来汀兰宫指导几日——乌嬷嬷是科尔沁部最懂药理的老人，她定不会推辞。”
阿云虽不解，还是依言去了。毛草灵对着舆图上的科尔沁部疆域出神，指尖划过标注着“牧场”的地方。她入宫三个月，早已摸清：淑妃的底气全在科尔沁部的铁骑上，而
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